Coup de projecteur sur l’innovation : La puissance alternative

Le mot « innovation » est si souvent utilisé de nos jours qu’il se retrouve banalisé. Mais pour The Toro Company, ce n’est pas juste une expression à la mode ; c’est l’un des grands principes fondateurs qui font partie de notre philosophie depuis plus d’un siècle. Nous allons étudier de plus près certaines de ces innovations révolutionnaires dans une série d’articles tout au long de l’année 2018.

Pour nous, l’innovation en continu se fonde avant tout sur la recherche de solutions nouvelles et améliorées pour résoudre les problèmes de nos clients. Prenons par exemple notre exploration de la puissance alternative. C’est en 1928 que Toro a dévoilé sa toute première tondeuse pour greens à alimentation entièrement électrique, soit plusieurs décennies avant que le marché ne s’inquiète de l’environnement ou des carburants fossiles.

La première tondeuse à greens tout-électrique de l’industrie
Brevetée par John Samuel Clapper, co-fondateur et premier président de Toro, cette tondeuse à greens tout-électrique était en avance sur son temps. Le brevet de Clapper couvrait également une conception de cylindres de coupe électriques, montés sur tracteur, pour la tonte des fairways.

Non seulement la rotation et la propulsion des unités de coupe sur la tondeuse étaient assurées par l’énergie électrique, mais le brevet mentionne également des caractéristiques telles que :

• Des rangées rapprochées d’unités de coupe « pour pouvoir se déplacer le long des courbes sans laisser d’herbe non tondue et sans endommager le gazon »
• La possibilité d’ajouter un bac à herbe sur chaque unité de coupe, sans augmenter l’espace entre les unités
• Des unités de coupe facilement détachables, dans des configurations variées — le design standard comprenait trois unités de coupe, mais la tondeuse pouvait également être configurée avec un seul plateau de coupe ou cinq
• Une méthode simplifiée pour soulever les lames des unités individuelles au-dessus du sol « afin de faciliter les virages et les mouvements du train de plateaux, sans que les lames soient en fonctionnement »

Clapper fit la démonstration de ce nouveau concept de tondeuse lors de salons professionnels itinérants, qui se déplaçaient de ville en ville, suscitant un vif intérêt dans le secteur du golf. D’ailleurs, le Detroit News la présenta comme « l’une des idées les plus avant-gardistes en matière de tondeuses ». Malheureusement, le modèle à commande manuelle était filaire et nécessitait l’utilisation d’un générateur portable sur les zones du terrain de golf qui n’étaient pas équipées de prises électriques – un design relativement fastidieux. De plus, à l’époque, la demande en énergie propre n’était pas très forte. Résultat : la tondeuse électrique pour greens ne fut pas une grande réussite commerciale.

Une histoire axée sur l’invention
La première tondeuse électrique pour greens n’est que l’un des tout premiers exemples parmi les nombreuses idées de Clapper. Ainsi, Clapper inventa une manière d’adapter les premiers moteurs de tracteurs agricoles de sorte qu’ils consomment du kérosène plutôt que de l’essence, le kérosène étant moins cher. Il mit également au point ce que beaucoup considèrent comme le premier système d’arrosage pour fairway ou terrain de sport.

Clapper voua sa vie aux inventions, détenant 16 brevets (sans parler de plusieurs inventions non brevetées), et ce malgré le fait qu’il ne possédait aucune formation officielle en ingénierie. Il regardait toujours vers l’avenir, et cela se ressentait aussi dans sa manière de gérer l’entreprise – nouant des liens entre Toro et l’industrie du golf, et ouvrant la voie à des décennies d’innovation à venir.

Les solutions récentes de Toro en matière d’énergie alternative
Toro a conservé cet esprit d’innovation au cœur de son approche tout au long de son histoire. Sur les neuf PDG de Toro (dont un seul est titulaire d’un diplôme en ingénierie), sept sont détenteurs de brevets, un fait qui en dit long sur notre culture de l’innovation. Cette tradition se poursuit de nos jours, avec nos solutions les plus récentes en matière d’énergie alternative.

Ces produits comprennent le Toro^® Workman^® e2050, notre premier produit électrique professionnel. Le modèle e2050 a préparé le terrain pour notre véhicule multisegment (cross-over) pour terrains et gazon actuel, le Workman GTX, disponible en une version électrique de 48 V. Le Workman GTX offre plus de 300 configurations uniques, permettant de l’adapter à n’importe quelle tâche ; il est également doté de systèmes exclusifs de suspension et de freinage, pour une souplesse et un confort de conduite garantis.

Toro a également lancé la toute première tondeuse de greens autotractée à batterie au lithium-ion de l’industrie, la Toro Greensmaster^® eFlex^®. La eFlex est hautement efficace, extrêmement silencieuse, n’émet pas de carbone, requiert moins d’entretien et permet de tondre jusqu’à 9 greens sur une seule charge. Elle intègre également la suspension Flex brevetée, qui épouse les reliefs, ainsi que des plateaux de coupe DPA (à double réglage de précision) qui assurent un niveau uniforme et préservent les réglages.

La Greensmaster TriFlex^® Hybride est la toute première tondeuse de greens autoportée qui coupe avec la précision d’une tondeuse à conducteur marchant. Les modèles TriFlex Hybrides intègrent un circuit de cylindre tout électrique très fiable, conçu spécialement pour fournir une grande puissance afin de répondre aux conditions d’utilisation les plus exigeantes, sur le green comme en dehors. Ils allient également un système exclusif de suspension à double bras triangulé et la technologie Flex, à la pointe du secteur, permettant aux plateaux de coupe de flotter librement quel que soit le terrain, pour une qualité de coupe exceptionnelle.

Autre produit révolutionnaire, la Reelmaster^® 5010-H fut la toute première tondeuse à fairways de l’industrie dotée d’un système d’entraînement véritablement hybride. Grâce à la technologie PowerMatch, la 5010-H peut aisément adapter la puissance générée en fonction de la puissance requise pour la traction et la coupe, selon les conditions de tonte. De plus, l’adoption de plateaux de coupe électriques au lieu de plateaux hydrauliques signifie la fin des conduites, raccords et huiles hydrauliques et supprime ainsi plus de 100 points de fuite potentiels.

Ce ne sont là que quelques-uns des produits nés de notre engagement permanent envers l’innovation et l’énergie alternative. Pour en savoir plus sur notre travail continu en matière de solutions d’énergie alternative, rendez-vous sur toro.com.