Innovatie in de schijnwerpers: Alternatieve stroom

Het woord ‘innovatie’ wordt tegenwoordig zo vaak gebruikt dat het vanzelfsprekend gaat lijken. Maar voor The Toro Company is het meer dan een modewoord: het is een belangrijk leidend principe dat al meer dan 100 jaar deel uitmaakt van ons DNA. In een reeks artikelen zullen we in de loop van 2018 enkele van die baanbrekende innovaties belichten.

Voor ons is gestage innovatie altijd een kwestie geweest van nieuwe en betere oplossingen zoeken voor de problemen van onze klanten. Ons onderzoek naar alternatieve stroom is daar een voorbeeld van. Toro onthulde zijn eerste volledig elektrisch aangedreven maaier voor puttinggreens al in 1928, tientallen jaren voordat de markt bekommerd was om het milieu en fossiele brandstoffen.

De eerste volledig elektrische greensmaaier in de sector
Deze volledig elektrische greensmaaier, die gepatenteerd werd door Toro’s medeoprichter en eerste voorzitter John Samuel Clapper, was zijn tijd vooruit. Clappers patent omvatte ook een ontwerp van op een tractor gemonteerde messenkooien met elektrische aandrijving voor het maaien van fairways.

De maai-eenheden van de maaier werden niet alleen elektrisch aangedreven, het patent vermeldt ook eigenschappen als:

• Rijen maai-eenheden met kleine tussenruimte “die toelaten om bochten te nemen zonder ongemaaide vlakken achter te laten en die het gras niet beschadigen”
• Een optionele grasvanger te monteren op elke maai-eenheid zonder de afstand tussen de maai-eenheden te vergroten
• Gemakkelijk afneembare maai-eenheden in verschillende configuraties; het standaardontwerp telde drie maai-eenheden, maar de maaier kon ook uitgerust worden met één of vijf maai-eenheden
• Een vereenvoudigde methode om de messen van de afzonderlijke eenheden van de grond te tillen “om gemakkelijker te kunnen keren en de maaicombinatie te kunnen verplaatsen terwijl de messen uitgeschakeld zijn”

Clapper demonstreerde het nieuwe ontwerp op fabrikantenbeurzen die van stad tot stad reisden en zorgde voor heel wat opwinding in de golfsector. De krant Detroit News noemde het “een van de meest geavanceerde ideeën in de maaibranche”. Helaas was het handbediende model voorzien van een snoer en was een draagbare generator nodig op plaatsen waar geen elektrisch aansluitpunt voorzien was op het golfterrein. Al bij al een omslachtig ontwerp dus. Bovendien was schone energie in die tijd niet erg in trek. De elektrische greensmaaier werd dan ook geen commercieel succes.

Een geschiedenis van uitvindingen
De eerste elektrische greensmaaier is slechts één vroeg voorbeeld van Clappers talrijke ideeën. Zo bedacht Clapper ook een manier om de motor van vroege landbouwtractors zo aan te passen dat ze op kerosine liepen in plaats van benzine. Kerosine was immers goedkoper. Hij ontwikkelde ook wat velen beschouwen als het eerste beregeningssysteem voor fairways en sportvelden.

Clapper bleef zijn leven lang een uitvinder. Hoewel hij geen opleiding tot ingenieur had genoten, had hij 16 patenten (naast diverse uitvindingen die niet gepatenteerd waren). Hij keek steeds vooruit, ook in de manier waarop hij het bedrijf leidde: hij bouwde Toro’s relatie met de golfsector uit en legde de basis voor decennia van innovatie.

Toro’s recente oplossingen op het vlak van alternatieve energie
Toro’s innovatieve geest is doorheen de geschiedenis van het bedrijf een hoeksteen gebleven. Zeven van Toro’s negen CEO’s (van wie slechts één een ingenieursdiploma heeft) hebben patenten op hun naam, een blijk van onze cultuur van innovatie. Deze traditie duurt ook vandaag nog voort, met onze recentste oplossingen op het vlak van alternatieve energie.

Een van deze producten is de Toro^® Workman^® e2050, onze eerste elektrische machine voor professioneel gebruik. De e2050 bereidde de weg voor ons huidige Workman GTX multifunctioneel werkvoertuig, dat verkrijgbaar is in een 48 V elektrische uitvoering. De Workman GTX biedt meer dan 300 unieke configuraties, wat hem geschikt maakt voor elke taak, en is uitgerust met een exclusief veer- en remsysteem dat zorgt voor een soepele, comfortabele rit.

Toro lanceerde ook de eerste door een lithium-ion-accu aangedreven duwmaaier voor greens in de sector, de Toro Greensmaster^® eFlex^®. De eFlex is bijzonder efficiënt en extreem stil, hij produceert geen uitlaatgassen, vereist minder onderhoud en kan met één laadbeurt tot negen greens maaien. Hij beschikt tevens over gepatenteerde Flex ophanging die de grondcontouren volgt en DPA-maai-eenheden (Dual Precision Adjustment) die in alle omstandigheden horizontaal blijven en hun afstelling prima behouden.

De Greensmaster TriFlex^® Hybrid was de eerste zitgreensmaaier met de precisie van een duwmaaier. De TriFlex Hybrid modellen beschikken over een betrouwbaar en volledig elektrisch messenkooicircuit dat speciaal ontworpen werd met vermogen zat voor de meest veeleisende klussen, zowel op als naast de green. Ze koppelen bovendien een unieke ophanging met dubbele A-arm aan geavanceerde Flex technologie, waardoor de maai-eenheden vrij over elk terrein kunnen zweven voor een superieur maairesultaat.

Een andere heuse baanbreker was de Reelmaster^® 5010-H — de eerste fairwaymaaier in de sector met een echte hybride aandrijving. PowerMatch-technologie laat de 5010-H toe om het gegenereerde vermogen naadloos af te stemmen op het vermogen dat, op basis van de maaiomstandigheden, nodig is voor tractie en maaien. Bovendien maakt de overgang van hydraulische naar elektrische maai-eenheden slangen, fittings en vloeistof – en meer dan 100 potentiële lekpunten – overbodig.

Dit zijn slechts enkele van de producten die het resultaat zijn van ons voortdurende engagement inzake innovaties met alternatieve energie. Ga voor meer informatie over onze ononderbroken inzet op het vlak van oplossingen met alternatieve energie naar toro.com.